카라트(Karat)란?

‘카라트(Karat)’는 순금의 실제적인 함유량에 대한 측정 단위이다. ‘카라트’란 말은 캐롭(Carob) 나무의 열매를 의미하는 이탈리아어 카라토(Carato)에서 파생했다. 이 과일 씨는 고대시대에 보석의 무게를 재는 데 사용됐다.

순금은 어떤 다른 금속이나 성분이 포함되지 않은 순수한 금으로 24 Karat이다. 순금 상태에 있는 금은 장신구에 사용하기에는 너무 부드러워서 은, 동, 아연 그리고 니켈 등 다른 금속과 혼합하여 사용한다. ‘카라트’란 말은 합금에서 순금의 함유량을 나타내는데 사용된다.

순금은 24 Karat이다.

18 Karat 금은 순금 18 부분과 다른 금속 6 부분으로 구성된 것이다. 14 Karat 금은 순금 14 부분과 다른 금속 10 부분으로 구성된 것이다.

금 함유량과 그 표시는 다음 표를 보면 이해가 쉽다.

국가마다 ‘금(gold)’라는 말을 사용할 수 있는 최소한의 금의 함유량이 있다. 프랑스와 이태리에서는 최소한 18K 이상 되어야 금이라고 부르며, 미국과 일본은 10K 이상, 영국, 캐나다 그리고 스페인은 9K 이상, 그리고 독일은 8K 이상을 금이라고 한다. 우리나라는 미국과 일본처럼 10K 이상을 금이라고 할 수 있으나 통상 14K, 18K 그리고 24K 제품이 주류를 이룬다.